Масса легких новорожденного колеблется от 39 г до 70 г, объем составляет 67 см 3, форма у них неправильная конусовидная, нижние доли большие. Мертворожденные, не дышавшие легкие тонут в воде. В течение первых 8–10 лет заканчивается ветвление альвеолярных ходов, к 15-20 годам – образование альвеол, что увеличивает объем легких в 20 раз. После 40 лет начинается старение легких, проявляющееся в слиянии альвеолярных ходов, уменьшении альвеол, сглаживании межальвеолярных перегородок, увеличении ацинусов.

Легкое (пульмо, пневмон) вместе с бронхами, трахеей и гортанью закладывается на 3-й неделе в виде гортанно-трахеального выроста первичной кишки на границе головного и туловищного её отделов. Верхний конец выроста сохраняет соединение с будущей глоткой, из нижнего — на IV неделе возникают асимметричное правое и левое выпячивания (будущие легкие). Из первичной кишечной энтодермы развивается эпителиальный покров и железы дыхательных органов, из окружающей мезенхимы — соединительная ткань, хрящи, мышцы, сосуды. После удлинения трахеи до уровня бифуркации и раздвоения ее на два главных бронха возникают на концах бронхов парные легочные почки.

Зачатки долевых бронхов в виде почкообразных выпячиваний (вздутий) — 3 справа и 2 слева — появляются на 5-й неделе эмбриогенеза. Первичные почкообразные выпячивания делятся затем на вторичные, давая начало сегментарным бронхам (10 в каждом легком). На их концах появляются новые выпячивания, последние снова делятся. Так, на 2—4-м месяце внутриутробного развития происходит формирование бронхиального дерева. Затем в период с 4-го по 6-й месяц внутриутробной жизни закладываются бронхиолы, а с 6-го по 9-й месяц — альвеолярные ходы и альвеолярные мешочки. К моменту рождения ребенка ветвление бронхиального и альвеолярного дерева легких достигает 18 порядков. После рождения происходит дальнейший рост бронхиального дерева, усложняется строение альвеолярного дерева (появляются новые ветви альвеолярных ходов, и увеличивается число альвеол). В результате количество разветвлений бронхиальных и альвеолярных путей легкого человека достигает 23 порядков.

Развитие верхних дыхательных путей - полости носа и её придаточных пазух, костной основы наружного носа зависит от формирования костей черепа (мозговая и носовая капсула), полости рта и органов обоняния (1,2,3 висцеральные дуги).

Основные принципы строения органов дыхания у животных следующие: наличие проницаемых для газов тонких стенок, большая поверхность соприкосновения со средой, содержащей кислород, постоянное обновление внешней среды. В соответствии со средой обитания развиваются органы дыхания двух типов. Внешнее дыхание, функцию которого выполняют органы дыхательной системы, у животных осуществляется различными способами.
У животных, живущих в воде, формируются жабры, у обитающих на суше появляются трахея и легкие.

Дыхательная система (дыхательный аппарат), systema respiratorium, состоит из дыхательных путей и парных дыхательных органов — легких. Дыхательные пути соответственно их положению в теле подразделяются на верхний и нижний отделы.

Она развивается из переднего отдела первичной кишки, который дает начало образованию 12-перстной кишки и печени. Железа возникает из двух энтодермальных дивертикулов (выпячиваний стенки кишки) – дорсального и вентрального. Увеличиваясь по мере развития, они сливаются вместе и врастают между листками дорсальной брыжейки, не теряя связи с кишкой. Железистый эпителий образуется из родоначальных клеток, возникающих в стенке первичной кишки. Как и в печени, эпителий в железе разрастается клеточными тяжами. Дефинитивная поджелудочная железа состоит из эндокринной и экзокринными частями.

Развитие печени начинается в раннем периоде эмбриогенеза – на 20 день и начало третьей недели. После свертывания энтодермы желточного мешка в первичную кишку в её переднем отделе появляется печеночный дивертикул. Он представляет собою вырост стенки будущей 12-перстной кишки и представлен первичным кишечным эпителием, который врастает между листками вентральной брыжейки, не теряя связи с кишкой. Постепенно из него разрастаются ветвящиеся и анастомозирующие между собой печеночные клеточные тяжи, из которых сформируется секретирующая часть печени. Дистальные участки тяжей дифференцируются в печеночные балки (гепатоциты), а из проксимальных тяжей возникают печеночные протоки. Желчный пузырь образуется за счет слияния протоков. Печеночные балки и протоки располагаются в развивающемся органе рыхло и разделены небольшим количеством соединительной ткани. Щели между протоками заполняются расширенными кровеносными капиллярами неправильной формы – синусоидами.

Так, при нарушениях в развитии висцеральных дуг возникают расщепления верхней губы, твердого неба, макро - и микростомия — большая, малая ротовая щель, колобома – косая щель лица, бранхиогенные кисты и свищи шеи, расщепление языка, добавочный язык, адентия (отсутствие зубов), изменения в строении эмали, форме и положении зубов. В печени и поджелудочной железе могут появляться добавочные доли, кисты. Остаток желточного протока может превращаться в дивертикул подвздошной кишки (дивертикул Меккеля) или пупочно-кишечный свищ. Нарушения в поворотах первичной кишки приводят к формированию общих брыжеек, полному или частичному противоположному расположению брюшных внутренностей (situs inversus), атрезиям (заращениям) кишечной трубки и заднепроходного отверстия, стенозам и перегибам, удвоениям разных отделов тонкой и толстой кишки. Может изменяться длина и ширина кишки, что приводит к появлению в толстой кишке мегаколон, мегадолихоколон, мегасигмы (болезнь Гиршпрунга).

Пищеварительная система состоит из пищеварительных желез и полостных, трубчатых органов, последовательно складывающихся в пищеварительный канал. Она начинается полостью рта, с которой связаны большие и малые слюнные железы. Далее следуют глотка, пищевод, желудок, тонкая и толстая кишка, заканчивающаяся прямой с анальным проходом и наружным анальным отверстием. Органы, составляющие пищеварительную систему, расположены в области головы, шеи, грудной и брюшной полостей, таза и промежности. В этих органах самыми многочисленными являются железы слизистой оболочки, обладающие малыми размерами: длиной в 0,25-0,5 мм и шириной в 0,07 мм. В зависимости от органа они называются глоточными, пищеводными, желудочными, кишечными, а по строению подразделяются на альвеолярные, трубчатые и альвеолярно-трубчатые. Самые крупные железы печень и поджелудочная расположены отдельно, но свои выводные протоки открывают в 12-типерстную кишку.